В четверг на клубном чемпионате мира ФИФА состоялся второй полуфинальный матч между итальянским «Миланом» и японской «Урава Ред Даймондз». Фактические хозяева турнира, японцы в четвертьфинале одолели иранский «Сепахан» со счетом 3:1. Автором первого гола в ворота иранцев стал Юичиро Нагаи — лучший игрок азиатской Лиги чемпионов, ставший по совместительству первым японцем, забившим на клубном чемпионате мира.
Специалисты не ожидали многого от стартовой игры японцев на турнире по причине их возможной плохой формы после перерыва в национальном чемпионате и отсутствия бразильского плеймейкера Робсона Понте. Однако самоотдача футболистов была настолько высока, что японские болельщики посчитали эту игру вообще лучшей в сезоне для «Уравы».
«Наши полузащитники действовали прекрасно и были нацелены на атакующие действия, — говорил после матча Нагаи. — А Абе и Сузуки так хорошо закрыли оппонентов, выиграли столько единоборств, что позволили развязать руки нападающим».
Нагаи, звезда азиатского футбола номер один, высказался и относительно предстоящего полуфинала с «Миланом»: «Не могу сказать, что не мечтаю забить европейскому чемпиону. Зато могу сказать, что у нас есть неплохие шансы на победу. Ведь мы играем дома, при своих болельщиках, нам не нужно беспокоиться об акклиматизации и прочих вещах».
Первые минуты матча подтвердили статус «Милана» в роли фаворита. Однако хозяева быстро справились с волнением, не стушевались и не запирались на своей половине поля.